世界和平的障礙有二,第一是源於國際社會的本質,即國際社會為無政府狀態;第二則是來自國際社會成員的行為,均依其國家利益各行其是。
國際叢林社會
就國際社會的本質而言,在於國際社會仍是一個無政府狀態的叢林社會,強權就是公理,政治現實凌駕國際道德。強權國家利用軍事或經濟力量迫使弱國就範
,從16世紀起的西方殖民主義,到20世紀的地緣經濟資源掠奪,延續到全球化所所形成的全球產業鏈分工,各國政經實力的強弱懸殊使得國家間貧富差距驚人
,這種國際政治現實的結構到今天並沒有本質上的改變。
在現實的國際社會中,縱使有國際秩序,例如國際法及國際組織,也通常是由強權國家所操縱,因此在規範及組織運作上,也充滿了政治的現實。強權國家要求全世界依照她們所設定的遊戲規則:戰爭發動與否?行動屬於自衛或者侵略?聯合國派兵維和與否?都由強權解釋與政治現實來判斷。這種弱肉強食的社會,先天結構上便存在著無法和平的暴力因子。
國家利益至上
當前國際社會的組成成員,都是對外獨立的各個主權國家,此種型態源於1648年的西發利亞條約。每個國家對外都不受他國干預,並且負有保護其國民之責任。正因此,每個國家都致力極大化本國的國家利益,從而忽視了全球福祉。
已開發國家為維持繁榮與發展,必須捍衛既得利益,不可能願意犧牲本國利益來幫助其他貧弱國家的子民。現實上所見,便是與跨國企業合作,掠奪市場謀求更大的財富,或者運用補貼政策來保護國內產業,使貿易無法公正,加深了貧弱國家的難題。
開發中國家為謀生存與發展,難免以自然環境為代價,造成環境破壞。在全球暖化議題上,面對已開發國家自工業革命時起已排放逾200年的二氧化碳「累積量」,開發中國家基於國家利益,主張不應該以年度排放「流量」來設限。爭執不休的結果,全球暖化的情勢日益惡化。
由於各國政治領袖只對本國人民負責,因此他們只關心國家利益,忽視全球福祉,因此其決策常會置本國外的人類與環境於不顧,這種情形在選民至上的民主國家尤為顯然,當選民完全以本地經濟成長率為選票考量時,政治領袖只能被動地回應其需求。。